首页
□沈 栖
谈及1840年鸦片战争，人们已形成了一个共识：由于清廷派遣林则徐虎门销烟，引发英国强烈不满，从而挑起鸦片战争。其实，它与中国茶叶的贸易也有一定的关联。
据史料载：英国1669年首次从中国进口茶叶。英商把中国茶叶运回英国售卖，大大改变了英国各色人等的饮食习惯，尤其是热茶具有取暖及调剂精神等功能，成为了英国上下人等日常生活必需品，也是其富足、闲适和家庭社交一种新的生活方式。英国茶叶消费市场的蓬勃发展促使英国政府视茶叶为利润源泉，长期对茶叶课以总量高达106%—127%的各种税，以致英国茶叶售价是欧洲其他国家的3倍。如此高额的进口税充实着英国国库，包括满足支付庞大的皇家海军的开支。据历史学家陈恭禄《中国近代史》一书云：“十八世纪中叶，英人饮茶者大增，及至末叶，每人平均年需茶叶二磅。”因此，英国历年维护着中国茶叶出口供应的稳定性，特别是到了19世纪，中国的茶叶几乎掌握着英国经济的命脉。
清廷早在1757年就规定广州为唯一的对外通商口岸。在长江流域生产的茶叶，只得从陆路翻山越岭到达广州才能出口。如湖南省金鸡岭盛产的茶叶，必须通过翻越崇山峻岭到达广东省乐昌，然后再沿武汉途经韶关进入北江顺流而下抵达广州出口英国。鸦片战争后的1842年8月29日，中英签订的中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》除了“向英国赔偿鸦片烟价、商欠、军费共2100万银元”（意味着英国贩卖鸦片合法化）外，英国政府还锐意增开了上海、宁波、厦门、福州为通商口岸，从此，在湖南、江西、安徽等地生产的茶叶就可以沿着长江径达广州，如从上海出口，节省了茶叶翻山越岭地被运输到广州的昂贵成本，英国人可以喝到价廉物美的茶叶。
18世纪中后期，中国茶业产量的1/3是通过英商销往欧洲。如同英国输出鸦片受到清朝政府的强硬抵制（以林则徐虎门销烟为标志）一样，英国进口茶叶也遇到来自清朝政府的障碍，这主要体现在厘金（即关税）方面。1853年，太平天国定都南京后，直接干扰了其周边的长江中下游茶叶贸易的正常运作。再说太平军兴起，清廷陷入国库空虚无力应付的窘境，因此在湖南、安徽等地设卡抽取厘金。茶叶由出产地运到上海外销，沿途被抽取厘金无数，茶叶成本无疑上涨，直接影响其在英国的售价，自然也伤害了英国人的生计。英国外交代表曾在事先通过谈判来迫使清廷取消厘金，无果，因此第二次鸦片战争爆发，英国政府企图以武力达到谈判所不能解决的问题。结果，清军大败，英国政府强迫清廷容许英商在茶叶原产地采购后，运往出口港时不再被地方政府抽取厘金，这就保障了英国的经济利益，而倒霉的则是清廷及其统治下的子民。
英国从中国大量购买茶叶，资金不免成为一个重大问题。于是，英国政府先以印度的棉花为替代支付品，棉花的产量毕竟有限，成本也高，于是继之以鸦片交易。英国在大量购买茶叶的同时，明目张胆地向中国倾销鸦片。通过二次鸦片战争，将两者天衣无缝地契合在了一起，他们在荼毒中国人的生命健康的同时，也无情地盘剥了中国人的经济利益。
SourcePh" style="display:none">
放大
上一版
