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张立扬
美国一种早期的教育观点是，北美洲本来只有大约100万印第安人居住。把人数说的这样少，对于欧洲人征服北美大陆的行为是有辩解作用的。因为这样一来，显得他们所征服的只不过是一个几乎无人的处女地。然而，后来的考古发现及文字记载表明，印第安人原来的人数在2000万人左右。
据估计，就整个新大陆来说，在哥伦布到后的一两个世纪中，印第安人口减少了95%之多。
导致人口锐减的原因，显然不是几百个漂洋过海的欧洲水手主观上能够做到的。主要的杀手是从欧洲来的病菌，印第安人从未接触过这些病菌因此毫无抵抗力。例如1837年，一个曼丹人村庄由于感染天花，在几个星期内从2000人减少到不足40人，同样的事情也曾发生在斐济、夏威夷等地。
《枪炮、病菌与钢铁》一书试图通过这些例子解释一个问题，在人类演化过程中，为什么是欧洲人侵略了美洲大陆，而不是美洲人带着病菌横扫欧洲大陆？本书作者嘉雷德·戴蒙德(Jared Diamond)是演化生物学和生物地理学的专家，他的视角独特，有理有据。
作者通过病菌的来源——饲养动物——食物的演化，来论述人类发展的轨迹，从而解释上述问题。初看这本书，很容易陷入纯达尔文主义的陷阱，即地区决定食物及生活习惯，继而影响工具及基因，其结果是，当掌握先进工具及征服病菌的种族与另一个相对落后种族发生接触时，就产生了一定的后果，而该后果往往是压倒性的。
实际上，本书大量的篇幅都用来叙述食物的发现和演化，本书其实可以叫做“从食物到枪炮、病菌和钢铁”。早年人类还是以狩猎及采集野果作为主要食物来源，由于人口不断增长，寻找食物压力越来越大，在偶然中发现驯化植物的方法，并产生了专门生产农作物的职业——农民。
古人饮食品种引起了我的兴趣。原来，我们常吃的许多食物曾经并不存在于亚洲大陆，有兴趣的朋友也可以在这本书里一探究竟。
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