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□蒋晓伟（同济大学法学院教授）
南洋公学于1901年设立特班，命名为“南洋公学特班”。“南洋公学特班”以培养学贯中西的国家栋梁之才为己任，因此特班在重视英语和理、工课程以外，还特别强调对文学、法学、政治学、道德学等课程的学习。但对文学、法学、政治学、道德学等课程学习的方式则与理工课程的授课方式有所不同，主要采用自学加考试的传统书院制方式。
“南洋公学特班”的法学教育采用的就是这种既自由又严格的教学方式，公学配备法学指导教师，如蔡元培等。指导教师列示法学参考书目，如《宪法精理》《国法学》等，学生可以自由选择学习内容，指导教师以月为单位，评阅学生的读书笔记，并命题考试，以甲乙划分等次。这种教学方法，对激发学生读书的积极性，掌握所学知识大有裨益。因此“南洋公学特班”学生毕业后，有不少从事法律方面的工作，如吴宝地、潘承锷成为执业律师，王世澂、朱履和、贝寿同任职于司法机关，洪允祥为大学法学教师等。
“南洋公学特班”学生对法律的学习方式，已具备现代法学教育的雏形。参考书目并非《大清律例》而是以现代西方法律、法理为蓝本；所学法律既涉及宪法、行政法、刑法和诉讼法等公法，也涉及民法、商法等私法；学生们学习也并非照本宣科，而是被要求结合切身经历或社会现实，探讨法律调整社会关系的作用和价值等。
注重学以致用是“南洋公学特班”学生学习的初衷。当时清廷法律陈腐，西方法律实用是显而易见的。“南洋公学特班”学生在学习时，始终立足于本国，除了单纯对西方法律的翻译，如李叔同翻译《法学门径书》等，更在意于思考当时的西方各国宪法，哪个更适合中国国情？怎样将西方的民法、刑法等法律更好地引入国内？于是，就有了“南洋公学特班”学生发起的我国第一次学潮“墨水瓶”事件，也培育了而后以改造社会、促进民主与法制建设为己任的邵力子、黄炎培等著名人士，以及积极制定《中华民国约法》《修正大总统法》的我国第一代法学大家王世澂等人。
“南洋公学特班”的法学教育虽然只持续了短短的一二年时间，未能形成专业化法学教育体系，但在探索我国现代法学教育方面初试啼声，为后来者提供了可资借鉴的宝贵经验。
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