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农历五月五日是端午节。这是我国一个十分古老的节日。在两千多年的流传过程中，不同时代的人民根据各自对于端午日的理解，创造了丰富多彩的节日民俗活动，使这个节日具有了深厚的文化内涵。
在长期的历史传承和地理传播过程中，端午节从名称、内容到象征意义都发生过很大变化。为了更加深入地认识它，我们必须全面考察端午节的历史演变轨迹。
节日名称的变化和字面涵义
端午在历史上有很多不同的名字，例如端五、重午、重五、端阳、天中节、浴兰节、蒲节、女儿节、娃娃节、五月节等等。这些名称的产生时代不一样，涵义也不同。以下对这些名字略作说明。
在东汉以前，端午节一般直接写作五月五日。但是，有一个重要的例外。战国时代成书的《夏小正》(见《大戴礼记》)说：“此日(指仲夏之午日)蓄采众药，以蠲除毒气。”这是古代端午节习俗的最早记录。仲夏，就是农历五月。午日，指当时历法中用干支表示的一个日期。仲夏午日，就是五月午日。对此，清代学者赵翼《陔余丛考》有详细考证，其结论是：“古时端午亦用五月内第一午日。”端午这个词就是从“仲夏午日”发展而来。其最早的字面意思是五月第一个午日。端午一词的最早文献出处是西晋周处的《风土记》。根据金武祥辑本《风土记》记载：“仲夏端午，烹鹜角黍。端，始也，谓五月初五日也。”又云：“端午造百索系臂。”又云：“端午采艾，悬于户上。”但是，有学者根据《玉烛宝典 五月仲夏第五》所引的《风土记》是“仲夏端五，烹鹜角黍”，推论“端午”二字应该是“端五”，剥夺了周处首先使用“端午”一词的权利。这种说法证据不足。值得注意的是，这时候“端午”的涵义已经通俗化为五月五日，而不是五月午日了。唐代以后，端午一词普遍流行。起初每月的初五都可以称为“端午”，后来逐渐专指五月初五。唐玄宗《端午》诗，杜甫《端午日赐衣》诗都是讲的五月初五端午节。“端五”的字面意思是初五。先秦两汉时代干支记日法和数字记日法并用，五月第一个午日与数字日期上的五月五日经常不一致。魏晋以后，数字记日法成为主流趋势，于是端午节定在五月五日，而“端午”一词大约也在此时被“端五”取代。“端五”之所以能够取代“端午”，主要原因在于计日方法改变了，其次在于“午”“五”两个字发音相同，很容易取代。端五作为节日名，意思是五月初五。端午节的另外一个名字是重午，重午的意思是午月午日。五月为什么叫“午月” 这里涉及古代天文历法学的知识。古代天文学家发现北斗星斗柄在初昏时刻所指的方向各月不同，每年循环一次。于是根据其所指方向来计算月份，分别用子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥代表十二个月份，叫做十二辰。夏历(即农历)建寅，就是把北斗星勺柄指向寅辰的孟春之月作为正月，即以寅月(正月)为岁首。那么，五月的时候，初昏时刻北斗星勺柄指向午辰，所以，五月就是午月。午月的午日，自然就是重午。
重五，即五月五日，因为月份和日期都是五，故名“重五”。端午节又称为天中节，其原因是此节的精确时刻是午月午日午时，太阳正在中天。黄石《端午礼俗史》认为，午在八卦上为离为火，太阳的威力走到午的方位才登峰造极，所以此节的每一时间层次都是午，定在午月午日午时，日在中天，阳气达到极点。端午节也叫端阳节。端阳的意思是太阳正处于极盛状态，意思与“天中”接近。浴兰节的名称见于南宋吴自牧《梦粱录》：“五日重五节，又曰浴兰令节。”这是因为古代有端午节用兰草水沐浴的风习，所以这么称呼。
端午节还称为“蒲节”。这是因为五月菖蒲成熟，而端午节又有悬菖蒲于门首、或用菖蒲泡酒饮用的习俗。这个名字是古人根据端午节最突出的民俗事项之一——使用菖蒲，作为这个节日的代表。女儿节的叫法最早见于明清时代的北京地区，后来也流传到其他地区，包括韩国、朝鲜。根据刘侗、于奕正《帝京景物略》记载，当时北京城端午节的时候，从初一到初五，家家把小姑娘打扮得漂漂亮亮，头插鲜红的石榴花。因此，把端午叫做女儿节。而沈榜《宛署杂记》说，当时还有端午节妇女回娘家的习俗，这也是端午称为“女儿节”的原因之一。清代康熙年间《大兴县志》的记载与《帝京景物略》相同。现代陕西也有“女娃节”或“女儿节”的称呼。娃娃节是端午节的现代俗称之一。因为端午节的辟邪保健习俗主要是保佑儿童，五色线、五毒服、涂雄黄都是用在儿童身上，所以有“娃娃节”的称呼。
端午在五月，是此月最大节日，因此，端午节也叫做五月节。
端午节起源仍有争议
由于上古时代的典籍大量失传，以及民俗节日逐步发展的特点，有关节日起源方面的史料都非常缺乏。在节日起源研究领域里，自古以来就有很多争论。具体到端午节起源的研究上，学术史曾经出现过辟邪说、纪念屈原说、仿效勾践操演水师说、纪念伍子胥或曹娥说、吴越民族祭祀龙图腾说，以及古代越人新年说等等。但是，民俗学界的主流意见是辟邪说——认为端午节起源于上古时代辟邪的风俗。杨琳《中国传统节日文化》支持辟邪说，并对后五种假说进行了系统的批判。其他假说出现失误的原因主要有两方面。其一是把传说当作历史事实，例如“纪念屈原说”就是把原本用来解释端午节的民间传说当作历史真实事件了。其二是片面理解端午节习俗，把其中某些后来增加的因素误以为是最原始因素，例如把竞渡当作端午节的原始内容，并以此确定整个端午节的起源点。
为了避免发生类似的错误，研究端午节的起源需要采取下列三个步骤。首先全面考察端午节的习俗，以确定其最原始的核心因素。其次，剔除非核心因素。端午节的其他因素是逐渐发展、粘连到核心因素的。它们虽然各有各的起源，但是对于端午节来说，那些只是节日的流传变化，与起源无关。第三，寻找有关端午节核心因素起源的相关史料。普遍流行的传统端午习俗包括八个方面。第一是使用菖蒲、艾蒿的各种习俗。人们一直相信菖蒲、艾蒿具有巫术和药用的双重价值，因而出现许多利用菖蒲、艾蒿辟邪保健的习俗。如采各种草药(包括菖蒲、艾蒿)、在门上悬挂菖蒲、艾蒿等等。第二是缠挂五色线以驱邪辟凶。第三是用艾虎、或道教符图驱邪。第四是饮用药酒(主要是蒲酒和雄黄酒)，也是为了驱邪保健。第五是吃粽子，这是象征季节变化(详见后文)，实际也是趋吉避凶的。第六是出门游玩，这在上古时代也是为了回避邪气。第七是划龙舟或赛龙舟。虽然有传说称划龙舟或者龙舟竞渡是纪念屈原，但是在很多民众心目中龙舟竞渡的真正目的是“送瘟神”。第八是亲友互相赠送礼物。因为端午日不祥，所以亲友之间在危难之时互赠礼物，互相关心。以上八项端午节习俗中，都是以辟邪、辟瘟、保健为目的，因此辟邪就是端午节的核心。端午节的原始本质就在于此。
至于民间传说端午节是为了纪念某些历史著名人物而产生，那不是历史事实，而只是端午节习俗不断发展的结果。因此，它们和端午节起源的事实无关。
（来源：中国端午文化网）
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