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□蒋晓伟（同济大学法学院教授）
南洋公学特班学生历经一年多的法学教育，对“自由”“平等”的民法意识，以及“国民”“人权”的宪法意识有了初步认知，面对非正当合理的处罚，学生们维权意识迸发并付诸行动，演绎了载入史册的我国第一次学生运动。
1902年11月5日，南洋公学国文教习郭镇瀛到五班上课，发现师座上有一只洗净的墨水瓶，以为是班上学生嘲讽他“胸中无墨”，便严辞追查。威逼之下，五班一学生诬告是学生伍正钧所放。13日，校方应郭教习要求，公告开除无辜学生伍正钧，从而引起五班同学的质疑和反对。五班学生经过与校长申辩未有结果，随即决定集体退学以示抗议。临行前，他们分头去各班告别，表示反对这种专制压迫，这一行动得到了全体特班同学的同情。校长汪风藻获悉后，不问情由，宣布开除五班全体学生。全校学生问讯大哗，纷纷表示强烈不满。学生当即自行推出代表与校方交涉，请求校方收回成命。校长“以此示做”坚决不允。这个决定如火上浇油，更加引发学生的激愤，特班学生经议论，决定全体退学以示抗议。
至此，校方骑虎难下，只得请广受学生尊敬的特班总教习蔡元培先生出面调解。经蔡先生耐心说服，学生方同意暂缓行动。蔡元培当晚前去拜见公学督办盛宣怀，但盛宣怀素来就对传播民主自由思想的蔡元培甚为不满，以“别有要事”辞而不见。全体学生打好行装，集合在大操场，等候最后的答复。至16日上午十时左右，仍不见回音，于是全体特班学生以班级为序，高呼"祖国万岁"的口号，秩序井然地走出了南洋公学。蔡元培先生也愤而辞职，随学生一起离校。
学生在离校声明中宣示：“今日为学校之奴隶，他日为政府或外人之奴隶而已，于我国何裨焉？”“我国政界顽野已极，非有改革思想者殆不得为国民”。这是经过法学教育后民权思想的觉醒，也是对封建专制的反叛。
这次学潮，南洋公学两百余名学生退学，尽室皆空。经校长请人多方劝说、又去动员了家长，才有少数人返回学校，但退学者仍达一百四十五人。蔡元培和学生在“中国教育会”章炳麟等人支持下，随后成立“爱国学社”，使退学学生得以继续学习深造，并坚持在理工科课程外开设法律课程。
当时社会进步舆论《新民丛报》《苏报》等发文，积极支持学生正义斗争，并给予很高的评价，称此事为“一声霹雳”，“中国革命之先声”。
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