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□闻一
在中西文化关系通史上，茶叶和丝绸、瓷器是明清海上丝绸之路上最常见的商品。
荷兰首先于1610年购买中国茶叶，英国则1669年才首次从中国进口茶叶，18世纪初，茶饮已在英国各阶层人士中享有口碑。饮茶之风的兴盛主要还是源于中产阶级和贵族阶级的追捧，成为其富足、闲适和家庭社交一种新的生活方式。
当时，围绕饮茶在英国引发了一场公案。1756年，著名旅行家和慈善家汉威发表了一篇《茶说》，认为：各种进口中国茶都是阻碍着英国生产的发展，把国家弄穷（初期一磅茶叶价格约15—16先令），还对健康有害，尤其是破坏了女性的天生丽质，没精打采、消化不良、疲惫、懒惰和忧郁之类情绪状态都与饮茶有关。他提倡戒茶，并提议先由女士做起，对宣传戒茶的女士以资鼓励。《茶说》一文惹火了作家约翰逊博士。这位著名人士是《英语大辞典》的编纂者，还是《莎士比亚集》的编注者。身为老茶客的约翰逊旋即给《文学杂志》写了题为《中国茶》的反驳文章，大谈饮茶的诸多好处，并在文章结尾自曝茶瘾，说自己白天喝茶咽饭、傍晚喝茶解闷、夜半喝茶忘忧、早起喝茶提神，二十年来茶炉子从未冷过。汉威看了不服，再写文章回应，约翰逊当不相让，再书一笔答辩。两人对垒，吸引不少文人墨客，各自“站队”，参与“笔战”。当然见仁见智，谁也说服不了谁，谁也无法阻止中国茶在英国的畅销，中国茶依然备受英国人青睐，各地还成立了不同阶层的“英国茶会”民间组织。
英国从中国大量购买茶叶，资金不免成为一个重大问题。于是，英国政府先以印度的棉花为替代支付品，（18世纪中叶，中国自产棉花已跟不上人口增长所带来的经济需求，1785年—1833年共进口印度棉花13404659担，年均273564.4担。）作为茶叶的替代支付品，棉花的产量毕竟有限，成本也高，于是继之以鸦片交易。英国在大量购买茶叶的同时，明目张胆地向中国倾销鸦片。鸦片的毒害自然引起了清代朝野的分歧和争执，道光年间，英国由林则徐销烟为借口发起鸦片战争，从此中国历经了“落后挨打”的漫长苦难。
由茶叶与鸦片的交易而引发战争，这也许是当年汉威与约翰逊那场公案所始料不及的。
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